Transformación del girasol silvestre Tithonia tubiformis como sucedÁneo del poliestireno expandido en la industria del embalaje

Abstract

La búsqueda de alternativas sustentables de energía y productos elaborados con materiales amigables con el medio ambiente es actualmente punta de lanza de importantes esfuerzos innovadores en materia tecnológica y científica. En efecto, dentro del marco de la sustentabilidad como parte de las tendencias ambientales actuales, el poliestireno expandido (EPS, por sus siglas en inglés), conocido en México como unicel y en Estados Unidos como Styrofoam, ha sido identificado como un material perjudicial para el medio ambiente. En este trabajo, se estudió una alternativa para la sustitución del unicel. En este sentido y para este material, al xilema o tallo del girasol silvestre se le conoce como Tithonia tubiformis y su nombre regional es polocote. Se trata de una maleza abundante en diversas regiones de México, y es más común en otoño e invierno. Actualmente esta planta no es aprovechada e incluso se le ve como maleza indeseable ya que, durante la quema estacional, constituye una fuente de incendios forestales y como generador de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el tallo de esta planta posee ciertas características mecánicas, similares a las del poliestireno expandido, y puede ser una alternativa al uso extendido de este material en la industria del embalaje; e inclusive, que se empleen para el desarrollo potencial de una nueva cadena de valor que conduce a la obtención de beneficios ambientales, económicos y sociales. Por lo anterior, se propuso el diseño de un proceso de transformación del tallo del polocote para sustituir al poliestireno expandido, específicamente para su uso en la industria del embalaje.